Köln – eller Cologne på engelsk og fransk – er den eldste av alle tyske storbyer og full av historie: Grunnlagt som by i år 50 e. Kr. og kalt Colonia Agrippina etter Agrippina d.y., den romerske keiseren Claudius` siste kone, fordi det var hennes fødested. Köln ble raskt den økonomiske, religiøse og kulturelle metropolen ved elven Rhinen. Drøyt 2000 år med historie danner grunnlag for denne møteplassen for folk fra hele verden!
Byen
Köln ligger i hjertet til det urbaniserte Rhin-Ruhr-industriområdet og dermed i delstaten Nordrhein-Westfalen, som er Tysklands mest folkerike delstat (18 millioner innbyggere). Med sine over 1 million innbyggere er Köln den fjerde største byen i hele Tyskland. Regner man med forstedene, har denne byen omtrent 2,2 millioner inbyggere. Den velstående, katolsk-pregete byen anses som den økonomiske, kulturelle og historiske hovedstad i Rhinlandet.
Köln har mye å by på og forbindes framfor alt med sin rike historie og kulturarv. Den mektige Kölnerdomen er uten tvil det vitkigste kulturmerket i byen. Domkirken, som ble påbegynt i 1248, er den største gotiske katedral i Nord-Europa og på UNESCOs liste over verdens kulturarv. Med sine mange museer (i alt 31, blant annet det verdensberømte Romersk-Germanske Museum) og sitt verdenskjente kunst- og gallerimiljø er Köln også et kulturelt knutepunkt, ikke minst på grunn av sitt fargerike karneval hvert år i februar eller mars. Andre store severdigheter er Köln Zoo, gamlebyen og slottet Brühl. Det tradisjonsrike fotballlaget "1. FC Köln" må heller ikke glemmes.
"Kölsch" er ikke bare den lokale dialekten (med mange franske og hollandske innslag), men også navnet på det forfriskende Kölsch – det lokale ølet som finnes i rundt 30 varianter. Dessuten holder mange TV-stasjoner til her og gjør byen til en av de viktigste mediabyene i Tyskland. Også Tysklands største universitet, Universität zu Köln, som ble grunnlagt i 1388, har sete her (65 000 studenter). Köln har blant annet vært sete for G8-toppmøtet i 1999 og de katolske verdensungdomsdagene i 2005.
Last ned det offisielle flygebladet "Forum KölnTourismus" (september 2006, på engelsk) eller søk etter begivenheter og hold deg oppdatert på www.koeln.de (på engelsk).